El presidente Laurentino Cortizo anunció una estrategia para renovar y fortalecer el sector energético en Panamá, se denomina ¨Plan para el Desarrollo Integral del Sector Eléctrico¨. Como sugieren su nombre, este es un plan integral y multilateral para reducir los costos de energía, generar energía más barata y limpia, mejorar la transmisión de energía y proporcionar electricidad a miles de personas en áreas rurales, esto a su vez atraerá inversión extranjera debido a la reducción de los costos y creará miles de puestos de trabajo directos e indirectos

Esta nueva estrategia se basará en traer nuevas soluciones de energía renovable a la nación, como la energía hidráulica, eólica y solar, así como la energía a base de gas natural, que es la más barata y limpia de las fuentes de energía térmica, y ha sido creciendo exponencialmente en los últimos años. Este plan también incluye el cierre de plantas de energía térmica antiguas, de baja eficiencia, alto costo y altamente contaminantes, reduciendo los peligrosos gases de efecto invernadero y bajando los precios de la energía para los consumidores, haciendo que la producción de energía en Panamá sea más eficiente y más atractiva para la inversión extranjera, estas antiguas plantas de energía a base de petróleo se eliminarán gradualmente para fines de 2023. La estrategia también contempla la electrificación masiva de 3.500 viviendas para mejorar la calidad de vida de alrededor de 18.000 habitantes, así como la inversión de 90 millones de dólares para fortalecer el sistema de suministro de energía y desarrollar aún más el sector energético en el norte del país.

Es con esta nueva estrategia en mente, que el presidente ha anunciado un plan para construir una planta de gas natural de mil millones de dólares, destinada a reducir el costo de la energía y abastecer a la nación con 670 MW de potencia, además de reducir los gases de efecto invernadero, debido a que el gas natural es una de las formas de energía más limpias, la empresa que construye la nueva planta es el Consorcio Energy Gas Panamá, integrado por Inter Energy Group con el 51% de las acciones, AES Panamá con el 24% y el gobierno de Panamá con 25%. El mandatario ha manifestado que como accionista Panamá no tendrá que aportar dinero para la construcción de esta planta y que este proyecto generará más de 3.000 empleos directos y miles de empleos indirectos en su fase de construcción.

A medida que continúa la búsqueda de fuentes de energía más limpias y económicas, el Gas Natural Licuado o GNL, se ha convertido en una gran alternativa a las antiguas fuentes de energía térmica, las cuales son menos eficientes, de alto costo y altamente contaminantes, muchas veces es llamada ¨La energía del futuro¨ debido a que es la más limpio de los combustibles fósiles, dejando una huella de carbono mucho menor. La combustión de gas natural no emite polvo, hollín ni humos, solo produce la mitad de las emisiones de dióxido de carbono, en comparación con el carbón o un tercio menos en comparación con el petróleo.

Cuando una central térmica se alimenta con gas natural en lugar de carbón, se asocia con:

• una reducción del 81% en dióxido de carbono (CO2),
• una reducción del 8% en óxido de nitrógeno (NOx),
• una reducción del 100% de las emisiones de azufre (SO2) y partículas finas.

El impacto que tiene el gas natural en el medio ambiente es tal que, si las centrales eléctricas de carbón fueran sustituidas por centrales eléctricas de gas natural, las emisiones de CO2 se reducirían en alrededor de un 20% a escala mundial.

Se espera que el uso de gas natural represente el 25% de la energía mundial para 2035, en comparación con el 23% actual, también puede servir como respaldo para fuentes de energía intermitentes, como la eólica y la solar. La producción de GNL es relativamente fácil, primero, el gas natural se extrae de los campos, ubicados principalmente en Noruega, Qatar, Rusia y los Estados Unidos, una vez que se extrae, se transporta a su destino. Aunque hay algunos países donde el GNL se puede transportar a través de gasoductos subterráneos, su principal método de transporte a la mayoría de los países es por mar, embarcado en buques cisterna de GNL especialmente diseñados. Para posibilitar este medio de transporte, el gas natural se enfría mediante un ciclo refrigerado (compresión, condensación, expansión, evaporación) Este proceso hace que el gas se convierta en líquido, convirtiéndose en Gas Natural Licuado, una vez licuado puede ser almacenado y transportado en los buques cisterna, donde puede mantener su forma líquida hasta llegar a la terminal. Una vez que llega se descarga, luego se almacena en tanques criogénicos para mantener el gas en forma líquida, una vez que el gas líquido está listo para ser utilizado, pasa por un proceso de regasificación, mediante intercambiadores de calor, una vez finalizado este proceso está listo Para ser utilizadas como fuente de energía, en las plantas de energía de gas natural, estas plantas se pueden construir en tan solo 20 meses y tienen una vida útil proyectada de 30 a 40 años.

El mandatario también anuncia que el gobierno se encuentra en medio de negociaciones con AES, para adquirir la totalidad de las acciones de la central hidroeléctrica Bayano, si tiene éxito, el país podrá utilizar las aguas del embalse Bayano, uno de los más grandes. embalse de agua en el país, con una capacidad de almacenamiento de más de 27 mil millones de metros cúbicos de agua, que luego serían utilizados para el abastecimiento de agua, para las operaciones del Canal de Panamá y para la generación de energía eléctrica.

La reducción del costo de la energía se ha convertido en una política clave para el gobierno panameño, por dos razones importantes, la primera es que, si se reducen los costos de producción de energía, impactará directamente en el precio final de la electricidad que pagan los consumidores, considerando que al día de hoy el precio de la electricidad que pagan los panameños está por encima del promedio del mercado mundial. La segunda razón es que cuando se trata de inversión extranjera, el costo de la electricidad es uno de los factores clave que se tienen en cuenta cuando las empresas eligen dónde invertir, especialmente cuando las industrias de alta demanda de energía, como la industria robótica, así como la minería de criptomonedas, están en aumento. Por lo tanto, el costo comercial de la electricidad se está convirtiendo en un aspecto importante, cuando se trata de mantenerse competitivo en el mercado global.